Analogía y Biomímesis

Objetivos de Aprendizaje

Al completar este libro, serás capaz de:

• Explicar por qué la clave de la analogía es la estructura funcional compartida y no el parecido superficial.
• Abstraer un problema hasta su esqueleto funcional, quitándole todas las palabras de su dominio original.
• Usar la biomímesis: buscar en la naturaleza, con casi 3,800 millones de años de I+D, soluciones a la estructura de tu problema.
• Aplicar el mapa de dominios análogos: abstraer, encontrar quién ya resolvió esa estructura, y adaptar la solución.
• Reconocer cuándo tu dominio se agotó y el problema puede estar resuelto en otro.

El tumor y la fortaleza

Aquí tienes un problema. Intenta resolverlo de verdad antes de seguir leyendo.

Un paciente tiene un tumor en el estómago. Existe un tipo de rayo que, a intensidad alta, destruye el tumor. El problema: a esa intensidad, el rayo también destruye todo el tejido sano que atraviesa para llegar. A intensidad baja, el rayo es inofensivo para el tejido sano… pero tampoco daña el tumor. ¿Cómo destruyes el tumor sin dañar el tejido sano que lo rodea?

Tómate un minuto. Si eres como la mayoría, te cuesta, solo un pequeño porcentaje de personas resuelve este problema por sí solo.

Ahora lee esta otra historia, que no parece tener nada que ver:

Un general debe tomar una fortaleza en el centro de un país. Muchos caminos llevan a ella, pero cada uno está minado para explotar si pasa un ejército grande, aunque grupos pequeños pueden cruzar sin activar las minas. El general divide su ejército en grupos pequeños, los manda por caminos distintos, y hace que converjan todos a la vez sobre la fortaleza. La toma.

Vuelve al tumor. ¿Lo ves ahora? Varios rayos de intensidad baja, desde direcciones distintas, que convergen en el tumor: cada uno inofensivo al atravesar el tejido sano, pero juntos, en el punto donde se cruzan, suficientes para destruirlo. Es la misma solución que la del general, convergencia de fuerzas pequeñas desde múltiples direcciones, solo que en otro dominio.

Eso que acabas de vivir tiene nombre y tiene evidencia: es la transferencia analógica. La historia de la fortaleza no te dio información nueva sobre medicina. Te dio una estructura, y esa estructura, trasladada, resolvió un problema que sin ella parecía cerrado. Esta es la técnica de este libro.

“Casi ningún problema tuyo es tan original como crees. Alguien, o algo, ya lo resolvió en otro lado.”, Tesis de la analogía

Tu dominio se agotó; el problema está resuelto en otro

Te atascas en un problema, en parte, porque lo atacas con las herramientas y los ejemplos de tu propio campo, y tu campo ya dio lo que tenía. Pero el mismo problema, en su forma abstracta, puede estar resuelto hace décadas o millones de años en un dominio que nunca mirarías: otra industria, un oficio antiguo, un organismo vivo.

La condición para que esto funcione es una sola, y es la que casi todos fallan: hay que buscar por estructura funcional compartida, no por parecido superficial. El parecido superficial engaña, te lleva a cosas que se ven como tu problema pero funcionan distinto. La estructura funcional es lo que el problema hace, despojado de su apariencia.

El paso que todos se saltan: la abstracción

Si la analogía es tan poderosa, ¿por qué falla tanto? Porque la gente salta directo a buscar análogos sin haber hecho el trabajo previo, y entonces busca por superficie. Encuentra cosas que se parecen, no cosas que funcionan igual, y concluye que “la analogía no sirvió”.

El paso que se saltan es la abstracción: reformular el problema en términos neutros, sin ninguna palabra de su dominio original. No “necesito un cierre para la chaqueta”, sino “necesito unir dos cosas de forma reversible”. La primera formulación te lleva a botones y broches, el mismo dominio. La segunda te abre a las pinzas de los cangrejos, a los tentáculos, a los ganchos de una planta.

““¿Cómo hago que mis clientes esperen menos en la fila?” mantiene el problema en el dominio “fila”, y solo produce ideas de fila: más cajas, más rápido. Abstraído, “¿cómo hago tolerable un tiempo de espera inevitable?”, el problema se abre a los parques de diversiones (entretener la fila), a los ascensores (los espejos que hicieron “más rápida” la espera sin acelerar nada) y a los restaurantes (dar algo que hacer mientras se espera).”

La biomímesis: la naturaleza como catálogo

Hay un dominio análogo que casi nadie consulta y que resolvió más problemas que ningún otro: la naturaleza. La evolución lleva unos 3,800 millones de años haciendo I+D, probando, descartando, refinando soluciones bajo la presión más implacable que existe, la supervivencia. Lo que sigue vivo, funciona. La biomímesis (Benyus) propone usar la naturaleza como modelo, medida y mentor: buscar en los organismos la estructura que tu problema necesita.

Dos ejemplos verificados muestran la técnica ejecutada hasta el final:

La herramienta: el mapa de dominios análogos

La técnica se ejecuta en tres movimientos, y el orden es obligatorio:

• Abstrae. Reescribe el problema en términos neutros, sin una palabra de su dominio. Este es el paso difícil y el que decide todo.
• Busca quién ya lo resolvió. Pregunta: ¿qué otra industria, qué oficio, qué organismo ya resolvió esta estructura? Fuérzate a incluir al menos un dominio natural.
• Trae y adapta. Toma la solución de ese dominio y tradúcela al tuyo. No la copies literal: adáptala a tus restricciones.

El entregable de este libro es este mapa, llenado con tu Pan-Atlantic. Pero antes, veamos la técnica ejecutada sobre el caso.

Pan-Atlantic girado por analogía

Primero, el paso que todos se saltan. Abstraigamos Pan-Atlantic quitándole toda palabra de transporte, sin barco, sin camión, sin puerto, sin carga. ¿Qué hace, en su estructura desnuda?

Caso hilo, Pan-Atlantic. Paso 1, La abstracción

Transferir unidades a través de la frontera entre dos medios incompatibles, con la mínima manipulación posible en el punto de cruce.

Con el problema así de desnudo, algo notable ocurre: deja de ser un problema de logística y se vuelve un problema que la naturaleza resuelve por todas partes. Preguntemos quién más cruza una frontera entre medios:

Práctica Guiada

Ahora lo giras tú. El entregable es tu mapa de dominios análogos para Pan-Atlantic. El paso 1, la abstracción, es el que decide todo: si dejas una sola palabra de transporte, te quedarás en el dominio logístico y no encontrarás nada nuevo. Despega el problema hasta el hueso.

Una puerta, por si quieres más

Glosario de Términos Clave

• Transferencia analógica: Trasladar la estructura de una solución de un dominio a otro para resolver un problema aparentemente inconexo (Gick y Holyoak).
• Estructura funcional: Lo que un problema hace, despojado de su apariencia; el nivel al que se buscan los análogos válidos.
• Parecido superficial: Semejanza engañosa entre problemas que se ven parecidos pero funcionan distinto; la trampa de la analogía mal hecha.
• Abstracción: Reformular el problema en términos neutros, sin palabras de su dominio original, para poder encontrar análogos lejanos.
• Biomímesis: Buscar en la naturaleza, modelo, medida y mentor, la estructura que resuelve tu problema (Benyus).
• Mapa de dominios análogos: Herramienta de tres pasos: abstraer, encontrar quién resolvió esa estructura (incluida la naturaleza), y adaptar la solución.

Reflexión Final y Autoevaluación

Bibliografía y Lecturas Recomendadas

• Gick, M. L. y Holyoak, K. J. (1980, 1983). Analogical Problem Solving / Schema Induction and Analogical Transfer. Cognitive Psychology. [La base experimental de la transferencia analógica.]
• Benyus, J. (1997). Biomimicry: Innovation Inspired by Nature. Harper. [La naturaleza como modelo, medida y mentor.]

• Duncker, K. (1945). On Problem-Solving. [El problema de la radiación, origen del experimento de la fortaleza.]
• Holyoak, K. J. y Thagard, P. (1995). Mental Leaps: Analogy in Creative Thought. MIT Press.

Próximo Tema

Diste el primer giro del taller, y el más potente. Sabes abstraer un problema hasta su estructura, buscar quién ya la resolvió, incluida la naturaleza, y traer la solución. Tu dossier de Pan-Atlantic tiene ahora una dirección grande: encapsular en una unidad sellada, estándar e interoperable.

El siguiente libro, Tema 6: Inversión, gira el objeto por una cara opuesta y sorprendente. En vez de preguntar “¿cómo hago que esto tenga éxito?”, preguntarás “¿cómo garantizaría que fracase rotundamente?”, y descubrirás que las respuestas invertidas suelen ser más honestas y más accionables que las directas. Con Pan-Atlantic: ¿cómo te asegurarías de que ese barco pierda todo el dinero posible? La respuesta te dará una palanca que la analogía no mostró.

Casi ningún problema tuyo es tan original como crees. Alguien, o algo, ya lo resolvió en otro lado.